Canterbury Başpiskoposu Justin Welby, İngiltere Kilisesi ile ilişkilendirilen ve çok sayıda çocuğa istismarda bulunan John Smyth ile ilgili yayımlanan raporun akabinde vazifesinden istifa ettiğini açıkladı. Raporda yer alan bilgilere nazaran, 68 yaşındaki Welby’nin 2013 yılında Smyth’in istismarını polise bildirmesi gerektiği lakin bunu yapmadığı tabir edildi.
Başpiskopos Welby, açıklamasında, “Kişisel ve kurumsal sorumluluğu kabul etmek çok açık ki, gereklidir” diyerek, istifa kararını “İngiltere Kilisesi’nin çıkarları doğrultusunda” aldığını belirtti. Başpiskopos’un istifa davetleri, raporun yayımlanmasının akabinde giderek arttı. Kilise’nin parlamentosu olan Genel Sinod’un bir üyesi, “Anlamlı bir değişim için bu kadar uzun müddet beklenmesi üzücü” dedi.
Yayımlanan bağımsız rapor, 2013’ten itibaren İngiltere Kilisesi’nin en yüksek düzeylerinde, 1970’ler ve 1980’lerdeki istismar hakkında bilgi sahibi olduğunu ve birden fazla fırsatın istismar hakkında polise bildirimde bulunmak için kaçırıldığını bildirdi. Bir istismar mağduru, başpiskopos ve Kilise’yi ‘olayı örtbas’ yapmakla suçladı.
Smyth, hem bir avukat hem de genç şahıslar için yaz kampları düzenleyen bir vaiz olarak tanınıyordu. Raporda, Smyth’in, 1970’ler ve 1980’lerde, yaz kamplarında tanıştığı 30’a yakın erkek çocuğuna ‘açıkça cinsel emelli eylemler’ uyguladığı belirtildi. 1980’lerde Zimbabve ve Güney Afrika’ya taşınan Smyth’in, burada 13-17 yaş ortasındaki 85 ila 100 ortası diğer çocukları da istismar ettiği öne sürülüyor. Başpiskopos Welby, istifa kararını alırken, Kilise’nin geçmişteki ‘güvenlik hataları’ için ‘derin bir utanç duyduğunu’ tabir etti ve Kilise’nin daha inançlı bir ortam oluşturmak ismine esaslı değişiklikler yapma taahhüdünde bulundu.
Başbakan Keir Starmer’ın sözcüsü, Welby’nin kararına hürmet duyduklarını ve kanılarının öncelikle tüm mağdurlarla olduğunu belirtti. Welby, 2013 yılında Canterbury Başpiskoposu olarak misyona başlamadan evvel, Coventry Katedrali’nde Kanon, Liverpool Dekanı ve Durham Piskoposu olarak vazife yaptı.